Mi gato bebe poco agua: 8 formas de hidratarlo que funcionan (y por qué la comida húmeda es la más fácil)

Un gato bebe poco agua porque su instinto de sed es muy bajo: en la naturaleza obtenía el 70 % del agua de sus presas. Necesita de 50 a 60 ml por kilo y día y, según los veterinarios, la comida húmeda es la forma más eficaz de cubrirlo.

«Mi gato bebe poco agua» es la consulta que más recibimos en RioVet de dueños de gatos, y es una buena señal que os preocupe: la hidratación insuficiente está detrás de buena parte de los problemas urinarios y renales que vemos en gatos a partir de los siete años. La buena noticia es que casi nunca hace falta obligar a un gato a beber, sino ponérselo fácil. Explicamos cuánta agua necesita, cómo saber si está deshidratado y ocho tácticas que funcionan, empezando por la más sencilla.

Cuánta agua debe beber un gato al día

La referencia que usan los veterinarios es de 50 a 60 ml de agua por kilo de peso y día. Un gato de 4 kg, que es el peso medio de un europeo común adulto, necesita entre 200 y 240 ml diarios. Un gato grande de 6 kg, entre 300 y 360 ml. Esa cantidad incluye tanto el agua que bebe del cuenco como la que contiene la comida, y ahí está la clave de todo.

El gato doméstico desciende del gato salvaje africano, un animal de zonas áridas que obtenía el 70 % del agua de sus presas. Su cerebro no tiene un mecanismo de sed tan potente como el del perro: un gato con un ligero déficit de agua no va al bebedero, simplemente concentra más la orina. Ese esfuerzo repetido, con los años, castiga a los riñones y favorece los cristales y la cistitis.

Hagamos la cuenta con un gato de 4 kg que come solo pienso seco, unos 60 g al día. El pienso tiene entre un 8 y un 10 % de humedad, así que con la comida ingiere apenas 5 o 6 ml de agua: alrededor del 10 % de lo que necesita. Los otros 200 ml tiene que beberlos del cuenco, y muy pocos gatos lo hacen. En la práctica clínica, la mayoría de los gatos alimentados solo con pienso seco viven en una deshidratación leve permanente.

La tabla lo dice todo: cambiar la mitad de la ración de pienso por comida húmeda multiplica por veinte el agua que entra con la comida. Ninguna otra táctica se acerca a ese efecto, y por eso la ponemos la primera.

Cómo hacer que mi gato beba más agua: las 8 tácticas que usamos en RioVet

1. Comida húmeda: la táctica más fácil y la que más agua aporta

Entre los beneficios de la comida húmeda para gatos, el primero es aritmético: un sobre de 70 g con un 80 % de humedad aporta 56 ml de agua. Dos sobres al día son 112 ml, la mitad de lo que necesita un gato de 4 kg, sin acercarse al bebedero. El segundo es la palatabilidad: la mayoría de gatos prefieren la textura húmeda a temperatura ambiente. El tercero es el control del peso, porque sacia más con menos calorías.

Para la transición sin rechazos, recomendamos sustituir primero la cena: retirar un tercio del pienso y ofrecer un sobre o media tarrina; a los cuatro o cinco días, hacer lo mismo con el desayuno. Los gatos más reacios suelen aceptar antes las recetas con trozos de pescado o pollo visibles, como los sobres y tarrinas de Applaws, con entre un 70 y un 75 % de carne o pescado en caldo natural. Una novedad de este mes: la gama Applaws para gatos está de promoción en RioVet durante septiembre, buen momento para probar varias recetas. Un sobre de 70 g cuesta en torno a 1,10 euros en packs de ahorro: alrededor de un euro al día si solo cambias una comida.

2. Caldo para gatos: agua que sabe a comida

El caldo para gatos es la segunda táctica más eficaz y la más rápida de aplicar. Un sobre de caldo de pollo o de pescado tiene entre un 81 y un 85 % de humedad; es decir, 70 g de caldo son unos 60 ml de agua que el gato bebe encantado porque, para él, no es agua: es comida. Se puede servir tal cual, mezclar con el pienso o añadirle un poco de agua tibia para estirarlo. Es especialmente útil en gatos senior, en gatos que se recuperan de una enfermedad y en gatos con tendencia a cistitis. Importante: el caldo tiene que ser específico para gatos, sin sal, sin cebolla y sin ajo. Nunca un caldo de brick para humanos. Los caldos de pollo y de pescado de Applaws son un alimento complementario, por lo que se combinan con una ración completa, no la sustituyen.

3. Fuente de agua para gatos: el agua en movimiento invita a beber

Una fuente de agua para gatos aprovecha un instinto: en la naturaleza el agua estancada es sospechosa y el agua que corre es segura. Muchos gatos que ignoran el cuenco beben del grifo, y una fuente reproduce eso. En nuestra experiencia, dos de cada tres gatos aumentan de forma visible la ingesta en las dos primeras semanas. Conviene elegir una silenciosa, con filtro de carbón activo que se cambie cada mes y capacidad de 1,5 a 2 litros. En RioVet tenemos fuentes de agua para perros y gatos de Ferplast y bebederos PetSafe entre 40 y 65 euros; la más vendida para gatos es la fuente Vega de 2 litros con tres puntos de acceso al agua. Hay que lavarla entera cada semana: una fuente con biofilm es peor que un cuenco limpio.

4. Varios bebederos repartidos por la casa

Un gato bebe cuando pasa por delante del agua, no cuando «decide» beber. Por eso una sola fuente en la cocina se queda corta en un piso de tres habitaciones. La regla es un bebedero por gato más uno, repartidos por donde el gato pasa tiempo: junto al sofá, en el dormitorio, cerca de la ventana. En un piso a 28 grados, esta táctica sola puede aumentar la ingesta un 30 %.

5. Cuencos anchos, de cerámica o acero, y lejos de la comida

Muchos gatos rechazan el agua porque el cuenco es estrecho y les roza los bigotes, que son muy sensibles. Un cuenco ancho y poco profundo, de cerámica, cristal o acero inoxidable (el plástico retiene olores), resuelve el problema en muchos casos. Y hay que colocarlo lejos del comedero y muy lejos del arenero: en la naturaleza el gato no bebe junto a sus presas ni a sus deposiciones, para evitar el agua contaminada. Separar el agua de la comida al menos un metro es de los cambios más baratos y efectivos que existen.

6. Congelar caldo en cubitos: el truco del verano y del otoño cálido

Un cubito de caldo para gatos congelado es un juguete y una fuente de hidratación a la vez: el gato lo lame, lo empuja y se lleva 20 o 30 ml de agua sin darse cuenta. En septiembre, cuando en media España seguimos con tardes de 30 grados, es uno de los recursos que más usamos. Si tu gato tiende a acalorarse, te interesa también nuestra guía sobre el golpe de calor en gatos.

7. Agua tibia o a temperatura ambiente, y siempre fresca

Muchos gatos, sobre todo los mayores, prefieren el agua templada a la fría del grifo. Cambiar el agua dos veces al día, enjuagar el cuenco sin jabón y dejarla a temperatura ambiente cuesta cero euros. Si tu gato bebe del vaso de la mesilla y no del cuenco, no es capricho: el agua del vaso está más limpia. Trátalo como una pista.

8. Pienso remojado: cuando no puedes cambiar a húmedo

Si por presupuesto o por alguna dieta veterinaria tu gato tiene que seguir con pienso seco, remojarlo es la solución intermedia. Añadir la misma cantidad de agua tibia que de pienso y esperar diez minutos convierte una ración de 60 g en una papilla que aporta 65 ml de agua, diez veces más que el pienso seco. No hay que dejarlo más de media hora a temperatura ambiente, y en gatos con mucho sarro conviene combinarlo con algún snack dental. Para calcular la ración exacta de tu gato te puede servir nuestra guía sobre cuánto pienso debe comer un perro o un gato.

Gato deshidratado: síntomas y cómo comprobarlo en casa

Los síntomas de gato deshidratado son sutiles al principio, así que conviene hacer dos pruebas rápidas cada semana. La primera es la prueba del pliegue: pellizca con suavidad la piel entre los omóplatos, levántala un par de centímetros y suéltala. En un gato bien hidratado vuelve a su sitio en menos de un segundo; si tarda dos segundos o más, hay deshidratación. En gatos mayores y delgados la piel pierde elasticidad, así que se interpreta con cautela.

La segunda es la prueba de las encías: levanta el labio y toca la encía con el dedo. Debe estar rosada, húmeda y resbaladiza; una encía pegajosa, seca o pálida indica deshidratación. Si presionas y el color tarda más de dos segundos en volver, es señal de alerta.

Otras señales que vemos en la práctica clínica son ojos ligeramente hundidos, orina escasa y oscura en el arenero (menos de dos bolas al día), heces pequeñas y duras, apatía y pérdida de apetito. Un gato de 4 kg que pierde el 5 % de su agua corporal, unos 200 ml, ya muestra estos signos.

Cuándo ir al veterinario

Si tu gato lleva más de 24 horas sin comer ni beber, o combina vómitos o diarrea con cualquiera de los síntomas anteriores, hay que acudir el mismo día: un gato se deshidrata muy rápido. Si ha dejado de beber de golpe o, al contrario, bebe y orina mucho más de lo habitual, hace falta una analítica, porque el aumento de sed es uno de los signos tempranos de la enfermedad renal, la diabetes y el hipertiroidismo. En nuestro artículo sobre la insuficiencia renal crónica en gatos explicamos qué señales no hay que dejar pasar; a partir de los siete años recomendamos una analítica de sangre y orina al año.

Y si tu gato hace esfuerzos en el arenero, orina fuera de él o hay sangre en la orina, no esperes: en un gato macho una obstrucción urinaria es una urgencia que puede ser mortal en 24 o 48 horas.

Preguntas frecuentes

¿Cuánta agua debe beber un gato al día?

Entre 50 y 60 ml por kilo de peso y día, contando el agua de la comida. Un gato de 4 kg necesita entre 200 y 240 ml. Con pienso seco solo obtiene 5 o 6 ml en la comida y debe beber el resto; con comida húmeda al 80 % de humedad cubre la mayor parte sin acercarse al bebedero.

¿Por qué mi gato no bebe agua?

Porque su instinto de sed es muy bajo: desciende de un felino de desierto que obtenía el agua de sus presas. Además, muchos gatos rechazan cuencos estrechos, agua estancada o bebederos junto a la comida o el arenero. Si ha dejado de beber de forma repentina y come menos, consulta al veterinario para descartar dolor bucal o enfermedad.

¿Es bueno dar caldo a los gatos?

Sí, siempre que sea un caldo específico para gatos, sin sal, cebolla ni ajo. Un sobre de 70 g aporta unos 60 ml de agua y la mayoría de gatos lo toman con más ganas que el agua sola. Es un alimento complementario: se combina con la ración completa, no la sustituye. Evita los caldos de brick para humanos.

¿Cómo saber si mi gato está deshidratado?

Haz la prueba del pliegue: pellizca la piel entre los omóplatos y suéltala; si tarda más de dos segundos en volver, hay deshidratación. Comprueba también que las encías estén húmedas y rosadas, no pegajosas. Ojos hundidos, orina escasa y oscura, apatía y estreñimiento son otras señales. Si lleva 24 horas sin beber, acude al veterinario.

La forma más sencilla de que tu gato beba lo que necesita es que el agua le llegue con la comida. En RioVet tienes toda la gama Applaws para gatos, con sobres, tarrinas y caldos naturales de pollo y pescado, además de fuentes de agua y bebederos, con envío en 24 o 48 horas y gratis a partir de 49 euros. Empieza por sustituir una comida al día y en dos semanas notarás la diferencia en el arenero.